Si usted piensa que las abejas sólo son buenos para hacer la miel , se equivoca. Son esenciales para el mantenimiento de los suministros mundiales de alimentos , y estas criaturas se enfrentan a una serie de amenazas .
Sólo en los EE.UU. , la actividad de la polinización de las abejas vale alrededor de $ 20 mil millones al año . La mayoría de los cultivos que las abejas polinizan son las verduras , frutas y frutos secos - todas las grapas de una dieta saludable. De hecho , las abejas polinizan las plantas que producen una cuarta parte de la comida de los estadounidenses consumen .
Una amenaza para las abejas que muchas personas son conscientes de sida de las abejas ( CCD). Los parásitos , pesticidas , agentes patógenos, la mala nutrición, la fragmentación del hábitat , las prácticas agrícolas , y la mala gestión de la abeja están vinculados a la enfermedad , pero no hay ningún funcionario conoce la causa de CCD , de acuerdo con el Departamento de Servicio de Investigación Agrícola (ARS ) Estados Unidos .
Según una reciente encuesta del ARS de personas que gestionan alrededor de 600.000 colmenas de abejas de Estados Unidos , se registró una pérdida total promedio de colonias de 22 por ciento entre octubre de 2011 y abril de 2012, menos que el 33 por ciento registrado durante el mismo período en 2010-2011. Durante la temporada de invierno 2012-2013 , alrededor del 31 por ciento de las colonias se perdieron.
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Conocer la existencia de CCD es una cosa, pero hay otros factores que conducen a la disminución de las colonias .
Una de las razones de la disminución podría ser el virus de la mancha anular del tabaco , que generalmente infecta a las plantas, pero recientemente se ha encontrado en las abejas . El virus , también conocido como TRSV , también se encontró en los ácaros varroa, un tipo de parásito que se propaga virus entre las abejas mientras se alimentan de su sangre.
" El aumento de la prevalencia de TRSV , junto con otros virus de las abejas , se asocia con una disminución gradual de la población de acogida y apoya la opinión de que las infecciones virales tienen un impacto negativo significativo en la supervivencia de la colonia ", dijeron los investigadores chinos .
Los científicos estudiaron las colonias de abejas que eran a la vez fuerte y débil, y encontraron que el virus es más común en las colonias débiles . Las colonias con altos niveles de múltiples infecciones virales comenzaron su defecto a finales de otoño y morían antes de febrero , pero colmenas con menos infecciones hizo a través de los meses más fríos.
Acerca de 5 por ciento de los virus de plantas conocidos se puede transmitir a través del polen . Estos " cócteles virales tóxicos" parecen estar en correlación con CCD de abejas , dijeron los investigadores. Muchos científicos en el campo creen que una combinación de factores que está contribuyendo a reducir las poblaciones de abejas .
"Los resultados de nuestro estudio proporcionan la primera evidencia de que las abejas expuestas al polen contaminados con el virus también pueden ser infectados y que la infección se generaliza en sus cuerpos ", dijo Ji Lian Li, de la Academia China de Ciencias Agrícolas en Beijing , que fue el autor principal del estudio TRSV .
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No sólo son las colonias en declive , pero un estudio de la Royal Holloway University of London encontraron que los pesticidas agrícolas están causando los abejorros -a los trabajadores en relación de la abeja - para salir del cascarón en un tamaño más pequeño de lo habitual. Estas abejas son también una parte esencial de la cadena alimentaria.
La investigación mostró que la exposición a un plaguicida piretroide , que se utiliza para prevenir el daño por insectos a los cultivos de floración , disminuye el tamaño de las abejas individuales por 16 por ciento en promedio .
"Sabemos que las abejas más pequeñas son menos eficientes cazadores-recolectores , pero no sabemos si eso se traduce en que son menos eficientes polinizadores - investigación es definitivamente necesario para responder a esa pregunta", dijo Mark Brown , Ph.D., profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Royal Holloway .
"Sabemos que tenemos que proteger las plantas contra el daño por insectos , pero tenemos que encontrar un equilibrio y garantizar que no estamos perjudicando a nuestras abejas en el proceso ", agregó .
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La preocupación por las abejas es evidente en todo el mundo . Los investigadores en Australia han concedido pequeños sensores para las abejas como parte de un estudio de dos meses para explicar la disminución de abejas de la colonia.
La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA ) recientemente otorgó aproximadamente $ 460,000 a la Universidad Estatal de Luisiana , de la Universidad Estatal de Pensilvania , y la Universidad de Vermont para llegar a las prácticas para reducir el uso de pesticidas potencialmente dañinos. La EPA ha dicho que la protección de las abejas es una prioridad .¿Por qué te importa ?
Carl Chesick , director del Centro de Investigación de Abeja en Carolina del Norte, dijo que las abejas son uno de los pocos animales que viven sus vidas en beneficio de un bien mayor.
" Si los seres humanos cambian las condiciones de nuestro planeta para que no pueden existir las abejas , somos tontos pensar que podemos escapar de las consecuencias de nuestras propias decisiones ", dijo Chesick .
Una abeja es de al menos 100.000 veces más pequeño que un ser humano y es exponencialmente más sensibles a las sustancias en el medio ambiente, explicó. Como tales, no pueden adaptarse tan rápidamente a las nuevas tecnologías - incluyendo los pesticidas - como podríamos pensar .
Gene Robinson , Ph.D., un entomólogo y director del Instituto de Biología Genómica de la Universidad de Illinois en Urbana- Champaign, dijo que las personas pueden hacer más para ayudar a las abejas a nivel local.
"Los ciudadanos pueden ayudar a minimizar los usos de plaguicidas altamente tóxicos en sus jardines y patios traseros y , cuando sea posible , la creación de un hábitat para las abejas silvestres para anidar ", dijo Robinson.
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